Η απολύμανση του πόσιμου νερού μπορεί να θεωρηθεί το σημαντικότερο μέτρο του τελευταίου αιώνα για την προστασία της δημόσιας υγείας. Η καταστροφή των παθογόνων στο πόσιμο νερό έχει συμβάλλει στη δραστική μείωση των ασθενειών που μεταδίδονται από το νερό, ενώ η έλλειψη του μέτρου αυτού σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες είναι η αιτία χιλιάδων θανάτων, κυρίως παιδιών.
Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι απολύμανσης του νερού που χρησιμοποιούνται σήμερα, και που είτε λειτουργούν ως αυτοτελείς, είτε συνδυάζονται με άλλες και παρατίθενται ακολούθως:
- Βρασμός του νερού: Ο έντονος βρασμός για μερικά λεπτά σκοτώνει όλους τους παθογόνους μικροοργανισμούς.
- Βάμμα ιωδίου: Είναι εξαιρετικά αποτελεσματική μέθοδος απολύμανσης του νερού. Ο ελαφρός χρωματισμός του νερού από το ιώδιο όμως αποτρέπει τη χρήση αυτής της μεθόδου.
- Χλώριο: Πολύ αποτελεσματική ως μέθοδος απολύμανσης νερού με την πιο ισχυρή απολυμαντική δράση. Η χλωρίωση λειτουργεί αυτοτελώς. Έχει πιο έντονη οσμή και συνίσταται ιδιαίτερη προσοχή όμως σε περιπτώσεις αναπνευστικού προβλήματος.
- Βρώμιο: Το βρώμιο έχει την αποτελεσματικότητα του χλωρίου στην απολύμανση του νερού και δεν αφήνει αυτή την έντονη οσμή οπότε είναι κατάλληλο για κλειστούς χώρους.
- Ηλεκτρόλυση: Είναι η μέθοδος απολύμανσης του νερού κατά την οποία παράγεται χλώριο από αλάτι μέσω ειδικών ηλεκτροδίων. Είναι αποτελεσματικό και φιλικό από το βιομηχανικό χλώριο.
- Υπεριώδης ακτινοβολία UV: Η δράση της είναι η αδρανοποίηση της αναπαραγωγικής τους ικανότητας, δρώντας στο DNA τους. Η μέθοδος αυτή από μόνη της δεν έχει πλήρη απολυμαντική δράση, χρησιμοποιείται μόνο ως συμπληρωματική, για μείωση της ποσότητας των παραπάνω στο νερό.
- Ιονισμός: Είναι η καταπολέμηση των βλαβερών μικροοργανισμών του νερού με τη χρήση ανόργανων μεταλλικών ουσιών, ιόντα αργύρου και χαλκού. Είναι συμπληρωματική μέθοδος απολύμανσης του νερού, για περιορισμό της ποσότητας του χλωρίου σε αυτό.
- Οζονισμός (Ο3): Το όζον είναι εξίσου αποτελεσματικό με το χλώριο στους παθογόνους μικροοργανισμούς μέσα στο νερό αλλά επειδή δεν έχει υπολειμματική δράση, ο οζονισμός χρησιμοποιείται ως συμπληρωματική μέθοδος απολύμανσης του νερού για μείωση της παρουσίας του χλωρίου.