Με τον όρο χημική μόλυνση ή χημικά αέρια χαρακτηρίζονται οι πάσης φύσεως χημικές ουσίες που μπορούν να μετατραπούν σε αέρια, ατμούς, σταγονίδια ή σκόνη προκειμένου να καταστήσουν τον αέρα ακατάλληλο προς αναπνοή. Ανάλογα της φύσης τους και των βλαβών που επιφέρουν στον ανθρώπινο οργανισμό τα χημικά όπλα διακρίνονται στις ακόλουθες κατηγορίες:
- Ασφυξιογόνα ή αποπνικτικά αέρια
- Κνιδογόνα ή καυστικά αέρια
- Ερεθιστικά αέρια (που διακρίνονται σε δακρυγόνα και σε πταρμογόνα)
- Τοξικά αέρια
- Εκρηκτικά αέρια
- Καπνογόνα
Επίσης τα χημικά όπλα εκτός της παραπάνω ταξινόμησης διακρίνονται επιπλέον και ανάλογα του χρόνου προσβολής και ενέργειας επίδρασης στον ανθρώπινο οργανισμό σε:
- Αέρια πτητικά ή παροδικής ενέργειας
- Αέρια μέτριας διάρκειας (μερικών ωρών)
Χημική Απειλή: Η απειλή αυτή προέρχεται από Χημικές Ουσίες, οι οποίες διακρίνονται: σε ασφυξιογόνες, αίματος, καυστικές, νευρών και ερεθιστικές. Διαχωρίζονται σε δύο γενικές κατηγορίες, «θανάσιμες» και «πρόκλησης ανικανότητας», αν και δεν υπάρχει πάντα σαφές διαχωριστικό όριο μεταξύ τους. Κατηγοριοποιούνται συνήθως με βάση την εμμονή τους, σε «έμμονες» και «μη έμμονες». Διασπείρονται σε στερεά, υγρά, αέρια μορφή, καθώς και σε αερόλυμα και προκαλούν σημαντικότατες απώλειες στον πληθυσμό. Η χρησιμοποίηση τους δύναται λόγω της προκαλούμενης μόλυνσης, να απαγορεύσει τη χρήση των μέσων, των περιοχών, των δρομολογίων, των εγκαταστάσεων. Η χρήση των χημικών αυτών ουσιών αποσκοπεί πρωταρχικά, στην πρόκληση αιφνιδιασμού και στη δημιουργία μαζικών απωλειών και δευτερευόντως στην επιβράδυνση του ρυθμού των επιχειρήσεων με την εμμένουσα μόλυνση.